A jelenleg használatos gépi fordítórendszerek többsége, így többek között a Google Fordító is matematikai elven működik, ez az úgynevezett statisztikai alapú gépi fordítás, vagyis angolul statistical machine translation (SMT). Ez lényegében azt jelenti, hogy a gép nem nyelvtani szabályokat követve dolgozik, hanem statisztikai analízisre épülő algoritmusok alapján fordít. A statisztikai alapú gépi fordítás rendszerét alkalmazva a fordítás a legtöbb esetben nem közvetlenül történik egyik nyelvről a másikra, hanem az angol nyelv közbeiktatásával.
2016 szeptemberében a Google kutatócsoportja, a Google Brain Team nagy bejelentést tett: hosszú évek munkája során kifejlesztették az úgynevezett Google Neural Machine Translation (GNMT) rendszert, vagyis a neurális alapú gépi fordítást. Ez abban tér el a korábbi statisztikai alapú gépi fordítástól, hogy képes a tanulásra (ún. „deep learning”). A több millió lefordított mondat alapján folyamatosan javul a fordítások minősége, mivel a gép fokozatosan megtanulja a kontextusnak megfelelően értelmezni a szövegeket. Ezzel a módszerrel már nem lesz szükség közvetítő nyelv beiktatására, hanem közvetlenül a forrásnyelvről a célnyelvre készülhet a fordítás (ún. „zero-shot” fordítás).
A folyamatos technológiai fejlesztéseknek köszönhetően bizonyos nyelvi viszonylatokban egyre jobb minőségűek a fordítások, ennek ellenére a magyar felhasználónak valószínűleg az jut eszébe legelőször a Google Fordítóról, hogy hiába lehet mondatokat, folyó szöveget fordíttatni vele, a minőség – komoly szándékok esetén – meglehetősen rossz. Azt azonban mindenképpen el kell ismernünk, és a gépi fordító teljesítményének megítélésekor figyelembe kell vennünk, hogy nagy hátrányban vagyunk, hiszen a magyar nyelv egyedülálló, rendkívül bonyolult és nem utolsó sorban kevesek által használt nyelv.
A nyelvi nehézségek ellenére a Google Fordítónak kétségkívül hatalmas előnye, hogy bárki, aki rendelkezik internetkapcsolattal, kevesebb, mint egy másodperc alatt képes megtalálni egy szó, kifejezés, mondat vagy akár hosszabb lélegzetű szövegek idegen nyelvű megfelelőjét, több mint 100 nyelven, egyszerre 5000 karakterig. Az eszköz további nagy előnye, hogy ingyenes, így valóban bárki által hozzáférhető akár útközben is, hiszen létezik mobil applikáció, amely már képes arra, hogy lefordítson például egy táblát a mobileszköz kamerájának segítségével. Emellett szintén hasznos, hogy a Google Fordító figyelmezteti a felhasználót, ha a szöveg elírásokat vagy egyeztetési hibákat tartalmaz. Rövidebb szöveg esetében javaslatot tesz, hosszabb szövegnél pedig nem fordítja le az elgépelt szót, így a hibát mi is észrevehetjük és kijavíthatjuk.
Az előnyök mellett szót kell ejteni a hátrányokról is, illetve arról, hogy mire nem érdemes használni ezt a fordítóeszközt. Leginkább kis igénybevételre felkészült, tehát komolyabb fordítási munka nem végezhető vele: nem, vagy kevésbé ismeri a köznyelvi kifejezéseket, a helyi nyelvjárást, ezért jelenleg nem képes pontos fordításra. A Google Fordító által lefordított szövegek gyakran mesterkéltek, természetellenesek, amit nehéz észrevenni, ha a felhasználó nem beszéli azt a nyelvet, amire fordított. A kevesek által beszélt, kevésbé elterjedt nyelvekre fordító felhasználók gyakran jelzik, hogy a fordított szöveg használhatatlan. Ugyanakkor a Google Fordító más, több nyelvhasználó által beszélt nyelvek esetében – mint például a spanyol, a német vagy a francia – gond nélkül képes összefüggő, értelmes, igaz nem mindig pontos szöveget generálni. Gyakran előfordul ugyanis – legfőképpen az olyan nyelvek esetében, mint a szláv nyelvek, a török vagy a német –, hogy a Google Fordító éppen ellentétes jelentést ad ki egy szövegre. Ez az olyan összevont szavaknál fordul elő, amelyek tagadást tartalmaznak. Emellett gyakran maradnak le olyan tartalmak is, amelyek a forrásszövegben benne vannak, például számok vagy bizonyos írásjelek után következő szövegrészletek.
Mindezeken kívül nincs lehetőség minőség-ellenőrzésre, a kapott fordítással kell beérnünk. Ha tehát egy pontos, jó fordítást szeretnénk, mindenképpen egy fordítótól kell segítséget kérnünk a szöveg ellenőrzésére, javítására.
Hasznos lehet még: