Mindannyian találkozhattunk már vicces vagy kínos, sőt, adott esetben érthetetlen félrefordításokkal, ahol a félreértés vagy vicc oka az, hogy az idegen nyelven írt szöveget vagy annak egy részét nem megfelelően (pl.: szó szerint vagy az adott kifejezés egy másik jelentése szerint) fordítják le. Ennek oka sokszor a fordító tájékozatlansága, figyelmetlensége vagy lustasága, illetve a fordítóprogram hibája.

Az ilyen fordítói melléfogásokat vagy félrefordításokat gyakran nevezik leiterjakaboknak. A Wikipédia a következőképpen határozza meg a kifejezést:

„ (…) az olyan félrefordítások (lásd: fordítás) elnevezése, amelyekben a fordító a rossz nyelvtudása miatt, vagy a szövegkörnyezet ismeretének hiányában az idegen kifejezést szó szerint fordítja le, aminek értelme nem felel meg az eredetiének. Más esetekben a hiba nem a fordító hiányos nyelvtudásán, hanem egyéb, általában szaknyelvi ismeretek hiányán alapszik.” (Forrás: Wikipédia - Leiterjakab)

De honnan ered a kifejezés elnevezése? Az eredettörténete tulajdonképpen jó példája a félrefordítások egyik típusának: amikor a fordító egy köznevet tulajdonnévnek néz, ezért nem fordítja le.

A legenda szerint a XIX. században egy újságíró egy osztrák újságtól átvett hír fordításakor a német „Jakobs Leiter”-ben nem ismerte fel a Bibliában szereplő „Jákob lajtorjája” kifejezést, és – a kor szokásának megfelelően magyarosítva – tulajdonnévként, Leiter Jakabnak fordította. A kifejezés azóta köznevesült és rajta ragadt a kezdetben inkább tapasztalatlanságból, manapság inkább figyelmetlenségből vagy dilettantizmusból eredő félrefordításokon. (Forrás: Hogymondom)

Ugyanerre a jelenségre példa még a következő cikk, ahol a fordító a híres spanyol festőnek, Velázqueznek az egzotikus „Allegedly” keresztnevet adta. A szó angolul azt jelenti, hogy „állítólag”, és feltehetően az eredeti cikkben közvetlenül a festő vezetékneve előtt szerepelt, a fordító pedig nem csak Velázquez keresztnevével nem volt tisztában, de azzal sem, hogy az „Allegedly” nem név, a szó jelentéséről nem is beszélve.
(Forrás: leiterjakab.blog.hu)

Ha már a félrefordítások típusairól van szó, a fenti jelenség ellenkezője is előfordul: a jelentéssel bíró tulajdonneveket is nézik időnként köznévnek, pl.: a Bishop („püspök”) egyben vezetéknév is. Így fordulhat elő, hogy egy alig 20 éves bűnözőt a magyar változatban püspöknek neveznek. (Forrás: leiterjakab.blog.hu)

Az utóbbi jelenségre a magyar olvasók számára talán a legismertebb példa A szürke ötven árnyalata című regény magyar fordítása. Ebben a fordító a rádióból szóló Kings of Leon számot Oroszlánkirálynak fordította. Ez nem csak félrefordítás (amely talán a zenés rajzfilm eredeti címe „The Lion King” és az együttes nevének hasonlóságából ered), de szükségtelen is, hiszen az együttes neve tulajdonnév, jobb lett volna, ha a fordító nem is próbálja lefordítani. (Forrás: Index)

Egy másik típusa a leiterjakaboknak, amikor a fordító egyszerűen nem fordítja le az adott kifejezést. Ebben a cikkben például egy Lettországban élő orosz stylist kapta magyarul a „Latvia Based” nevet (angolul a Latvia-based azt jelenti, hogy Lettországban élő).

Ebben példában a fordító nem vette észre, hogy hibázik; akad azonban olyan eset is, amikor maga is beismeri, hogy nem tudja lefordítani az adott kifejezést, a fordítás (hiánya) pedig így marad benne a szövegben. Erre példa a kínai étterem étlapja, ahol az egyik fogást nem sikerült lefordítania a fordítónak, ezért azt írta oda: „I can’t find on google but it’s delicious” („nem találom a Google-ben, de nagyon finom”). 

Ha már a gépi fordítás szóba került, megemlíthetjük, hogy az ilyen típusú fordításoknál sokkal magasabb a szó nem megfelelő jelentésének használatából eredő félrefordítás, hiszen a fordítóprogramok sok esetben nehezebben ismerik fel a kontextust, mint az ember. Erre kiváló példa egy telefonos alkalmazás, amelyhez a magyar változat azt írja: „Vonat az agyad!”. Az angolul tudók már sejthetik, hogy mi történhetett: az angol „Train your brain!” mondatban szereplő „train” („edz”) ige helyett az azonos alakú, vonatot jelentő főnevet választotta a program. (Forrás: Nyelv és Tudomány) 

Ugyanerre példa az alábbi GPS üzenet is: „Battery low, vádold az elemedet!” A hiba itt is abból ered, hogy az angol charge ige nem megfelelő jelentését választotta a fordítóprogram („feltölt” helyett „vádol”). 

Szintén géppel készült az alábbi rejtélyes kifejezés: „chimeras river wine”. Jelentése: „kimért folyóbor”. Hogy a „kimértből” miért lesz kiméra, az rejtély, a második szó viszont egyértelmű: folyót jelent (a főnévi értelemben). (Forrás: Nyelv és Tudomány)

Egy másik félrefordítástípusra példa az alábbi közismert páros: married with children = gyerekekkel házasodott. Az angol kifejezés jelentése „házas és gyerekei vannak”, szó szerinti értelemben viszont értelmezhető úgy is, hogy valaki gyerekekkel házasodott össze.

A fenti mulatságos példák mellett akadnak olyan esetek is, amikor egy-egy félrefordításnak komoly tétje van: rengeteg pénz, vagy akár emberéletek is múlhatnak rajta. Világcégek sokszor fordíttatják le termékeiket vagy mottóikat. Ha azonban ezt a feladatot olyan valakire bízzák, akinek hiányos a nyelvtudása, vagy a célország kultúráját nem ismeri eléggé, akkor súlyosan melléfoghat a vállalat. Ez történt a Clariol Mist Stick elnevezésű hajsütővasával, amikor német nyelvterületen dobták piacra. Talán nem meglepő módon nem volt népszerű a termék, hiszen a „mist” szó, ami angolul ködöt, párát jelent, németül azonban egészen mást (egészen pontosan trágyát). Ha a vállalat végzett volna egy kis kutatómunkát, egy másik névvel bizonyára nagyobb sikert arattak volna a német nyelvű piacon. (Forrás: jobline.hu)

A következő történet azt bizonyítja, hogy a megfelelő fordítás hiánya emberéletekre is hatással lehet, illetve az is kiderül belőle, hogyan kerülhet egyetlen szó félrefordítása 71 millió dollárba. 1980-ban egy 18 éves spanyolajkú fiatalt szállítottak be egy floridai kórházba. A déli államban a lakosság nagy része spanyolajkú vagy kétnyelvű, így nem volt nehéz spanyolul és angolul is jól beszélő embert találni a kórházi személyzet tagjai között. Az, hogy hivatásos tolmácsra lenne szükség, sajnos nem merült fel, ennek pedig meglett az ára.

A beteg családja arra gyanakodott, hogy a fiú „intoxicado”. A szó mérgezésre utal, ebben az esetben ételmérgezést sejtett a család. A kórházi botcsinálta tolmács azonban a szót hibásan „intoxicated”-nek fordította, ami azt jelenti, hogy valaki alkohol vagy más tudatmódosító szer hatása alatt áll. Egyébként ezt a jelenséget, amikor két nagyon hasonló, vagy egyforma szó két különböző nyelven mást jelent, hamis barátnak (franciául: faux amis) nevezzük. Mivel a kétnyelvű segítő nem volt tolmács, nem ismerte fel a pontos megfogalmazás jelentőségét. Tettének súlyos következménye lett: a fiút félrediagnosztizálták, nem ismerték fel a tüneteket valójában okozó agyvérzést, hanem mérgezésre gyanakodva kábítószer-túladagolással kezelték, ami négy végtagi bénuláshoz vezetett. A fiú 71 millió dolláros kártérítést kapott (amely összeg egyébként nagyjából 1420 állandóan foglalkoztatott tolmács éves fizetésére lenne elég). Azóta hivatkozik a fordító szakma az „intoxicado” szóra „a 71 millió dolláros” szóként. (Forrás: Found in Translation, Nataly Kelly és Jost Zetsche, 2012, New York, New York, USA, 3-5. o.)